Laurence Olivier, né le 22 mai 1907 à Dorking dans le Surrey et mort le 11 juillet 1989 à Steyning (Sussex de l'Ouest), est un comédien, metteur en scène, directeur de théâtre, réalisateur et scénariste britannique qui, avec ses contemporains Ralph Richardson et John Gielgud, faisait partie du trio d'acteurs masculins qui dominait le théâtre britannique du milieu du XXe siècle. Il apparaît également au cinéma tout au long de sa carrière, interprétant plus de cinquante rôles. À la fin de sa carrière, il connaît encore un succès considérable à la télévision. La famille d’Olivier n’avait aucun lien avec le théâtre, mais son père, un ecclésiastique, décida que son fils deviendrait acteur. Après avoir étudié dans une école d’art dramatique à Londres, Olivier apprend son métier au fil des rôles qu’on lui confie à la fin des années 1920. En 1930, il connaît son premier succès important dans le West End avec la pièce Les Amants terribles de Noël Coward, et il apparaît dans son premier film. En 1935, il joue dans une célèbre production de Roméo et Juliette aux côtés de John Gielgud et Peggy Ashcroft. À la fin de la décennie, au théâtre comme au cinéma, c’est une célébrité établie. Dans les années 1940, avec Richardson et {{Lien|langue=en|trad=John Burrell (theatre director)|fr=John Burrell (metteur en scène)|texte=John Burrell}}, il est co-directeur du théâtre Old Vic, dont il fait une salle de spectacle réputée. Là, ses rôles les plus célèbres sont Richard III de Shakespeare et Œdipe roi de Sophocle. Dans les années 1950, il est gérant indépendant, mais sa carrière d'acteur piétine jusqu'à ce qu'il rejoigne l'English Stage Company d'avant-garde en 1957 pour jouer le rôle-titre dans {{Lien|langue=en|trad=The Entertainer (play)|fr=Le Cabotin (pièce de théâtre)|texte=Le Cabotin}}, un rôle qu'il tiendra plus tard au cinéma. De 1963 à 1973, il est fonde le théâtre national de Grande-Bretagne, compagnie résidente qui forme de nombreuses futures vedettes. Ses propres rôles comprennent le rôle-titre dans Othello (1965), et Shylock dans Le Marchand de Venise (1970). Parmi les films d'Olivier figurent Les Hauts de Hurlevent (1939), Rebecca (1940) et une trilogie de films de Shakespeare en tant qu'acteur/réalisateur : Henry V (1944), Hamlet (1948) et Richard III (1955). Ses films ultérieurs comprennent Spartacus (1960), Les Souliers de saint Pierre (1968), Le Limier (1972), Marathon Man (1976) et Ces garçons qui venaient du Brésil (1978). Ses apparitions à la télévision comprennent une adaptation de The Moon and Sixpence (1960), {{Lien|langue=en|trad=Long Day's Journey into Night (ITV Sunday Night Theatre)|texte=Long Day's Journey into Night}} (1973), Il neige au printemps (1975), La Chatte sur un toit brûlant (1976), Retour au château (1981) et {{Lien|langue=en|trad=King Lear (1983 TV programme)|fr=Le Roi Lear (téléfilm, 1983)|texte=Le Roi Lear}} (1983). Ses honneurs reçus comprennent le titre de chevalier (1947), une {{Lien|langue=en|trad=Life peer|fr=pairie à vie}} (1970) et l'ordre du mérite (1981). Pour son travail à l'écran, il a reçu deux Oscars, deux BAFTA, cinq Emmy Awards et trois Golden Globes. Le plus grand auditorium du théâtre national est nommé en son honneur et il est commémoré lors des Laurence Olivier Awards, décernés chaque année par la {{Lien|langue=en|trad=Society of London Theatre}}. Il s'est marié trois fois avec trois actrices : Jill Esmond de 1930 à 1940, Vivien Leigh de 1940 à 1960, et Joan Plowright de 1961 à sa mort.